第184章 李廣利的詛咒
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第184章 李廣利的詛咒
蘇武聞言, 憤怒瞪視李廣利。
李廣利心虛，幹笑道：“他們和我不一樣。”
“哪裏的不一樣？”
劉故明知故問。
李廣利低頭, 一聲不吭。
蘇武努力保持冷靜，對詹師廬道：“大單於，他確實和我們不一樣。”
“怎麽不一樣？因為他選擇做我的狗？”
詹師廬笑得很開心，隨即又對右賢王說：“呴犁湖，你喝酒嗎？”
“單於——”
右賢王板臉。
詹師廬自顧自地倒了一杯酒，遞給右賢王：“喝嗎？”
“……”
“你不喝，那我喝。”
詹師廬做出喝酒的姿態，嘟囔道：“我不是小孩，我可以——”
“——不可以！”
右賢王奪過酒杯, 一飲而盡。
大帳一時陷入寂靜。
詹師廬臉上露出天真又殘忍的笑容, 雙手用力鼓掌，直到所有人的註意力都被他吸引, 他才站起身，緩緩道：“呴犁湖，我給你的酒裏有毒。”
“你說什麽！”
“我說，我給你喝了一杯毒酒, ”詹師廬獰笑道，“你很快就會中毒身亡。”
“你——”
右賢王暴怒，下意識要拔刀殺人。
大帳內外頓時劍拔弩張，所有人的心都提到了嗓子眼。
唯獨詹師廬放聲大笑，看著右賢王那張交錯著憤怒、殺意和驚恐的臉，嘲諷道：“酒裏沒毒，我騙你的！”
“你……”
“我的一舉一動都在你的監視下, 去哪裏弄殺人的毒藥？！”
說完，詹師廬揚長而去。
詹師廬的親衛們跟他一起離開。
右賢王的親衛試圖攔阻他們, 彎刀都已出鞘，卻被右賢王制止：“不許對大單於無禮！”
“可是——”
大閼氏不安地看著酒杯：“萬一……”
“他沒有機會弄到殺人的毒藥。”
右賢王強作鎮定地表示，其實心中忐忑不安，但在追隨自己的這些人面前，他不能表現出仿徨和虛弱。
“遵命。”
親衛們齊聲退下，目送詹師廬等人離去。
……
詹師廬走後，右賢王理所當然地坐在王座上，對並未隨兒單於一同離開的劉故道：“左賢王怎麽不跟出去安慰兒單於？”
“單於正在氣頭上，我追過去只會挨他的鞭子。”
劉故睜著眼睛說瞎話。
“那這只狗——”
右賢王看向李廣利：“為什麽也留在這裏？”
“我……”
李廣利無法回答這個問題，更不敢擡頭看對面的蘇武等人。
“狗就是狗，沒有半點尊嚴。”
右賢王不屑地哼了一聲，隨即招待蘇武等人享用美食。
蘇武謝右賢王的款待，隨即將從漢地帶來的絲綢、細棉布、茶葉、紅糖等物作為禮物獻給大閼氏。
大閼氏見漢使送來的絲綢在燈火照耀下波光粼粼，不由喜上眉梢，又見細棉布表面光滑細膩手感柔軟舒適，越發笑容可掬，道：“漢皇帝陛下的禮物，我很喜歡。”
右賢王摸過細棉布後，也非常喜歡，反問蘇武：“這是什麽布？我以前怎麽沒見過？”
“回右賢王，這是棉布，是最近幾年才出現的用名為棉的作物制成的布料，棉布比麻布、葛布更加柔軟舒適，價格卻不到絲綢的一半。”
“棉布……原來這是棉布……”
右賢王眼中閃過短暫的恍惚，喃喃道：“漢人真是幸運，有豐饒的土地，強大的軍隊，吃不完的糧食和精美的衣服……”
“若匈奴願意臣服大漢，你們也可以——”
“休想！”
右賢王打斷蘇武的話：“匈奴大單於是天神的後代，天神的後代怎麽可以向漢人屈膝臣服！”
聞言，蘇武驕傲回敬道：“大漢高祖皇帝是昭靈皇後與天上神龍所生，和你們信奉的龍神是——”
“閉嘴！”
右賢王不許蘇武把話說完：“龍神不容褻瀆！”
隨後，右賢王又補充道：“匈奴王庭大小事務如今由我統管，兒單於那邊你們不必理會。”
“國書——”
“國書也將由我擬定。”
說完，右賢王離去。
大閼氏留下，與左賢王一起款待漢使。
……
……
酒宴結束，蘇武等人回到大帳，整理酒宴所見。
“匈奴兒單於和右賢王的矛盾比我們的預想更加激烈。”
“劉故的立場也很微妙，似乎站在右賢王這邊，但又和兒單於關系緊密……”
“當務之急是盡快幫李廣利體面！我沒想他竟然能這麽不知廉恥！”
“確實……他的表現實在……”
使團眾人回想酒宴所見，越想越覺得李廣利可恨，恨不能一刀斃殺這個叛徒！
“……大閼氏那邊或許可以做一些文章，她似乎對我們的禮物很感興趣。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
然後——
“要怎麽才能接近大閼氏？”
雖說匈奴男女風氣開放，但也沒有開放到允許漢使隨意出入大閼氏的帳篷。
正當眾人一籌莫展時——
“左賢王殿下到！”
話音落，劉故滿臉笑容出現在蘇武等人面前：“漢使在王庭可還習慣？”
“謝左賢王關心，我們對這裏的一切都……”
“匈奴是苦寒之地，即便是王庭也無法和長安相提並論，”劉故真假參半地感慨道，“若是能生在漢地，便是大單於之位也不稀罕！”
“左賢王客氣了。”
蘇武知道匈奴左賢王為人狡猾自私，不敢有絲毫懈怠。
“我是真心話。”
劉故擡手，輕敲桌面：“我確實向往大漢，希望身為漢人。為了這個夢想，我可以放棄我在匈奴的一切！”
“當真？”
“千真萬確。”
劉故壓低聲音：“大單於和右賢王爭鬥不休，我留在王庭也只能左右受氣，不如投降大漢得漢皇帝封侯，從此每日錦衣玉食美人在懷，豈不比留在匈奴做左賢王愜意百倍？”
“左賢王真會開玩笑。”
蘇武不接劉故的誆騙話。
劉故卻收斂笑容，正色道：“如果我不是開玩笑？”
聞言，蘇武不由地神色嚴肅：“殿下此言當真？”
“千真萬確！”
“我無法相信你。”
蘇武直言相告：“你是地位僅在大單於、右賢王的左賢王，身份尊貴無比，這樣身份的人怎麽可能主動投降大漢？”
“但我確實真心誠意。”
“……怎麽證明？”
“你們想要什麽樣的證明？”
劉故再次露出笑容。
蘇武沈默，思量片刻後，對劉故道：“我要李廣利的人頭。”
“就這麽點？”
劉故口吻輕松愜意，仿佛李廣利的性命在他看來連一根草都不如。
蘇武補充道：“陛下想要李廣利的人頭。”
“——原來如此。”
劉故微笑道：“頭顱一旦離開身體就容易腐爛，我將幫助你們在你們離開匈奴的前一天砍下他的腦袋裝在盒子裏帶回長安。”
“——當真？”
過分順利的發展讓蘇武感到不可思議，更被劉故的輕描淡寫震驚。
“他對漢皇帝而言或許很重要，對我不過是一條狗，”劉故道，“一條狗，殺了也就殺了！何況殺了他能讓漢皇帝註意到我。”
“你確實是個……”
蘇武難以形容此刻的感受。
劉故起身，頷首告別：“夜色已深，漢使也要早些歇息。”
“送左賢王殿下。”
使團眾人一起恭送。
……
劉故走後，眾人面面相覷，不敢相信殺李廣利這件事竟能如此輕松達成：“他不會是誆騙我們吧？”
“難說，他這個人一向陰險狡詐反覆無常，為達目的不擇手段，何況李廣利——”
蘇武沈吟片刻，決定熄燈休息，明日再做計較。
……
……
經過百年發展，邊境互市早已成為匈奴貴族和牧民們獲得漢人的絲綢、糧食、各類工藝品的主要渠道。親身體驗過細棉布的好處的右賢王於是在讓下屬起草的國書中要求漢帝國增開邊境互市，允許匈奴人通過互市獲取漢人的各類棉布織物。
蘇武收下匈奴人的國書，表示一定將右賢王的請求帶回長安，轉告陛下。
“不是請求，是要求！”
雖然因為戰敗不得不對現實低頭，但右賢王內心深處依然是大匈奴主義者，不願承認如今的匈奴在和漢帝國的對抗中已完全處於下風。
“喏。”
蘇武懶得和他咬文嚼字，淡定應對。
看出漢使興致乏乏，右賢王主動提起李廣利的事情：“聽左賢王說你們想要李廣利的腦袋？”
“不錯。”
“為什麽？”
右賢王道：“匈奴與大漢交戰多年，彼此都有投降者，為什麽你們點名要李廣利的腦袋？”
“因為要別人的腦袋，你們一定不會給。”蘇武笑道，“而他是個無足輕重的閹人。”
“原來如此。”
右賢王大笑，隨後對一旁的李廣利道：“聽見沒有！兒單於把你當成一條搖尾巴的狗！你昔日的同胞也覺得你是個無足輕重的閹人！”
“我……”
李廣利一臉的欲言又止。
“看你的樣子，莫非自己也覺得自己無足輕重？”
右賢王輕笑，竟有意現場砍下李廣利的腦袋作為匈奴國書的添頭讓漢使帶回長安。
“——不！”
李廣利大驚，連聲驚呼：“不要殺我！”
“為什麽？”
右賢王輕蔑一笑：“你憑什麽求我饒你性命？”
“憑……憑……”
李廣利轉頭看向劉故：“左賢王！救我！救救我！”
“右賢王要殺你，我無法阻止。”
劉故拒絕救援。
李廣利意識到死期將近，謾罵道：“我當初為了活著投降你們！你們現在卻為了討好大漢殺我！我恨……我要詛咒……詛咒匈奴因為殺我而天災不斷！詛咒匈奴從此夏天不下雨！秋天鬧蝗蟲！冬天下暴雪！牛羊和人全部凍死！餓死！”
“拖下去！砍了！”
右賢王本就看不起李廣利，聽了他的詛咒更是怒火攻心，喝令親衛立刻砍掉李廣利的腦袋！
親衛於是一擁而上抓住李廣利。
李廣利此時也徹底想通，沖著所有人瘋狂大笑，嘴裏不斷重覆對匈奴的詛咒，直到被匈奴人砍下腦袋。
……
不多時，侍衛端來李廣利的腦袋：“右賢王殿下——”
“漢使對這份禮物可還滿意？”
右賢王將李廣利的腦袋展示給蘇武等人。
蘇武雖然憎恨李廣利，但匈奴人真把李廣利的腦袋端給他的時候，心中難免生出悲傷，伸手，為李廣利合上至死圓瞪的雙眼，卻見兩行鮮血從李廣利眼角流出，劃過臉頰，順著下巴落在木盤上。
這一幕，看得迷信鬼神的右賢王心裏一陣發怵，強作鎮定道：“漢使，你們準備什麽時候帶李廣利的腦袋回長安？”
“明日就啟程。”
蘇武取一塊綢緞蓋住李廣利的頭顱，交給身邊。
“好，明日我親自為你們送行。”
右賢王努力做出不受李廣利影響的模樣。
“謝右賢王。”
蘇武行禮，帶著匈奴回覆的國書和李廣利的腦袋退出大帳。
漢使一行人走後，右賢王立刻面色大變，對祭司道：“這是怎麽回事？李廣利這家夥臨死前說的話會影響匈奴嗎？”
“他是一只狗，狗的叫聲怎麽可能傳進天神的耳朵？”
祭司請右賢王放寬心。
右賢王卻無法放心，他只要閉上眼就會看到李廣利的眼睛在滴血，耳邊響起李廣利聲嘶力竭的詛咒。
於是，他吩咐祭司：“立刻將李廣利的屍身燒成灰，鎮壓在祭壇下。”
“腦袋呢？”祭司問。
“腦袋……”
右賢王想了一下，對劉故道：“且鞮侯，你準備一支騎兵，明日漢使離開後讓他們假扮盜賊襲擊漢使，將李廣利的腦袋搶來！和屍身一起鎮壓在祭壇下，以防詛咒變成現實。”
“遵命。”
劉故陽奉陰違地答應著。
他並不覺得李廣利臨死前的詛咒會實現，即便實現也只會讓匈奴人憎恨右賢王，讓他漁翁得利。
所以——
假扮盜賊襲擊漢使的事情要做，但沒必要做好。
……
……
蘇武看著裝在盒子裏的李廣利頭顱，心情分外沈重。
他此次出使匈奴兼負殺死李廣利的重任，為此設計了無數方案，卻沒想到殺李廣利的任務最終會以這種近乎玩笑的形式完成，僅僅因為左賢王希望向大漢示好、右賢王認為李廣利沒有價值。
“你若知道投降後會落得這等結局，還會選擇投降嗎？”
說完，蘇武合上匣子。
副使進入，詢問道：“明日就要離開匈奴，刺殺右賢王的任務——”
“陛下交代的事情就算上刀山下火海，我們也必須達成！”
蘇武斬釘截鐵地說道。
“可是——”
“我自有安排。”
蘇武起身，給裝頭顱的盒子包了一層錦布：“把它收好。”
“喏。”
……
第二日，吃過餞行的酒水，蘇武等人準備離開，雙手高舉象征漢使身份的節杖：“右賢王殿下，願大漢與匈奴不再起戰端。”
“借你吉言。”
右賢王冷颼颼地說著，看了眼劉故，又看了眼板著臉的詹師廬：“兒單於，這種場合，你不說幾句？”
“我沒話想說。”
詹師廬握緊拳頭。
右賢王見狀，得意一笑：“漢使此去，一路平安。”
“謝右賢王殿下。”
蘇武行禮，隨即上馬，率隊離開。
右賢王等人也準備回去。
這時——
唰！
一支利箭突然飛出，險些射中右賢王！
所幸右賢王躲避及時，利箭只擦身而過，在右賢王的胳膊上留下一道淡淡血痕。
“什麽人！竟敢謀害右賢王！”
右賢王的部下們擺出防禦陣勢，將右賢王護在中央。
詹師廬的親衛們也護住單於，警惕地看著周圍。
劉故則派出一整支騎兵隊伍順箭矢射出的方向追過去：“務必捉拿逆賊！活要見人，死要見屍！”
“遵命！”
騎兵們心領神會，策馬奔去。
另一邊——
死士完成兇多吉少的刺殺後沒有立刻逃離，他朝長安方向磕了三個頭：“父親，母親，兒子將要赴死，請你們保佑我完成任務！魂歸故裏，與你們團聚！”
說完，死士上馬，朝相反的方向奔去。
他將命喪於此，並在死之前用生命讓匈奴人誤會是以兒單於為首的王庭內反對右賢王的勢力策劃了這場針對右賢王的刺殺，激化王庭內部矛盾！
……
使團帶著右賢王的回信和李廣利的頭顱返回長安。
天色漸黑，使團於是停下腳步，就地搭帳篷休息過夜。
忙碌的間隙，蘇武與副使一起朝著王庭方向深深鞠了一躬。
“大漢記住每個為帝國獻出生命的勇士。”
……
……
詹師廬和呴犁湖的關系本就糟糕至極，如今又冒出神秘刺客且刺客疑似受王庭內部指使，雙方的關系越發劍拔弩張，沖突一觸即發。
與此同時，漢帝國的首都長安也到了公布殿試名單的日子。
試子們擠在榜單布告欄前，伸長脖子，試圖在榜單上找到自己的名字。
然而，取得殿試資格的終究是少數，大部分人只能期待而來、失望而歸。
布告欄前因此不斷上演悲喜劇。
有人喜極而泣，跪在地上嚎啕大哭；有人心灰意冷，木然地走在街頭，宛若行屍走肉；有人不信自己已經落榜，把臉貼在榜單上反覆尋找自己的名字，一遍兩遍三遍……瘋癲之態不忍直視。
“……真可憐。”
衛長公主在馬車中看到這一幕，不禁有感而發。
同車的卓文君道：“殿下，他們不可憐。”
“為何這麽說？”
“原本，出生庶民的他們只能四處游學、等待不知道什麽時候才會出現的伯樂的舉薦，現在卻可以憑自己的才學通過科舉考試獲得陛下的賞識，即便不能得到陛下的喜愛也可以憑考試成績在郡縣得到官職，所以他們不值得可憐。”
“可那些落榜的人看起來——”
“那些人是自找煩惱，”卓文君道，“他們以往自視太高，以為自己是經天緯地的才子，必定一路高中，成為大漢的棟梁，直到放榜才發現自己也不過如此。”
“師長的話很有道理，但看他們如此……我還是覺得……”
“可憐？”
“是。”
“會因為這點小事就情緒激動接近癲狂足以說明他們不是陛下想要的人才，畢竟，做陛下的臣子必須每天承受難以想象的壓力。”
“……是我太天真了。”
衛長公主放下車簾，命馬車繼續前行。
她們此次外出是應劉姣邀請去城郊欣賞新做出的一種名為雷火散的稀奇玩意。
……
衛長公主等人抵達長安城郊時，看到平整的地上擺著數量過百的用棉線串聯起來的黑乎乎的圓球狀物品。
那東西味道古怪，像生鐵又帶著奇怪的臭味。
“這些就是雷火散？”
衛長公主詫異，詢問正和公孫卿談話的李令月。
李令月點頭，道：“正是。”
“可它們看起來……好像……”
因為東西取名雷火散，衛長公主難免先入為主地以為此物是道家煉制的丹藥，至多拇指大小，誰承想竟是——
“好大！好像……好像西瓜！”
“雷火散可比西瓜厲害多也有趣多。”
李令月自信一笑，拿起兩團棉花讓衛長公主塞入耳朵。
“為什麽？”
“因為會有震耳欲聾的聲音。”
“真的嗎？”
衛長公主不太相信。
李令月也不勉強，耳朵塞上棉花後，隨即命工匠們點燃串聯雷火散的棉線！
轟！轟！轟！
震耳欲聾的聲音響起，震得人心驚膽戰，更有巨大的煙霧騰空而起，煙霧中還有火苗若隱若現！
第一次見識此等場面的衛長公主嚇得面無人色，趕緊將劉姣給她的棉花塞入耳中，在奴婢的攙扶下才勉強站穩，口中喃喃道：“這……這就是……就是雷火散？好像天雷劈到人間！”
話音未落，又是一聲天雷巨響，震得心跳都漏了節拍！
……
良久，煙霧終於散去，衛長公主驚魂未定地詢問李令月和霍去病：“四皇妹，表哥，你們怎麽會……會搗鼓出這麽……這麽可怕的東西？差點把我嚇死！”
“雷火散不是我們搗鼓出來的，是公孫卿率領方士和工匠們集思廣益造出來的——”
李令月手指爆炸造成的大大小小的坑：“巨大的聲響、濃烈的煙霧都是看著嚇人，地上的這些坑才是雷火散真正恐怖的地方。”
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蘇武聞言, 憤怒瞪視李廣利。
李廣利心虛，幹笑道：“他們和我不一樣。”
“哪裏的不一樣？”
劉故明知故問。
李廣利低頭, 一聲不吭。
蘇武努力保持冷靜，對詹師廬道：“大單於，他確實和我們不一樣。”
“怎麽不一樣？因為他選擇做我的狗？”
詹師廬笑得很開心，隨即又對右賢王說：“呴犁湖，你喝酒嗎？”
“單於——”
右賢王板臉。
詹師廬自顧自地倒了一杯酒，遞給右賢王：“喝嗎？”
“……”
“你不喝，那我喝。”
詹師廬做出喝酒的姿態，嘟囔道：“我不是小孩，我可以——”
“——不可以！”
右賢王奪過酒杯, 一飲而盡。
大帳一時陷入寂靜。
詹師廬臉上露出天真又殘忍的笑容, 雙手用力鼓掌，直到所有人的註意力都被他吸引, 他才站起身，緩緩道：“呴犁湖，我給你的酒裏有毒。”
“你說什麽！”
“我說，我給你喝了一杯毒酒, ”詹師廬獰笑道，“你很快就會中毒身亡。”
“你——”
右賢王暴怒，下意識要拔刀殺人。
大帳內外頓時劍拔弩張，所有人的心都提到了嗓子眼。
唯獨詹師廬放聲大笑，看著右賢王那張交錯著憤怒、殺意和驚恐的臉，嘲諷道：“酒裏沒毒，我騙你的！”
“你……”
“我的一舉一動都在你的監視下, 去哪裏弄殺人的毒藥？！”
說完，詹師廬揚長而去。
詹師廬的親衛們跟他一起離開。
右賢王的親衛試圖攔阻他們, 彎刀都已出鞘，卻被右賢王制止：“不許對大單於無禮！”
“可是——”
大閼氏不安地看著酒杯：“萬一……”
“他沒有機會弄到殺人的毒藥。”
右賢王強作鎮定地表示，其實心中忐忑不安，但在追隨自己的這些人面前，他不能表現出仿徨和虛弱。
“遵命。”
親衛們齊聲退下，目送詹師廬等人離去。
……
詹師廬走後，右賢王理所當然地坐在王座上，對並未隨兒單於一同離開的劉故道：“左賢王怎麽不跟出去安慰兒單於？”
“單於正在氣頭上，我追過去只會挨他的鞭子。”
劉故睜著眼睛說瞎話。
“那這只狗——”
右賢王看向李廣利：“為什麽也留在這裏？”
“我……”
李廣利無法回答這個問題，更不敢擡頭看對面的蘇武等人。
“狗就是狗，沒有半點尊嚴。”
右賢王不屑地哼了一聲，隨即招待蘇武等人享用美食。
蘇武謝右賢王的款待，隨即將從漢地帶來的絲綢、細棉布、茶葉、紅糖等物作為禮物獻給大閼氏。
大閼氏見漢使送來的絲綢在燈火照耀下波光粼粼，不由喜上眉梢，又見細棉布表面光滑細膩手感柔軟舒適，越發笑容可掬，道：“漢皇帝陛下的禮物，我很喜歡。”
右賢王摸過細棉布後，也非常喜歡，反問蘇武：“這是什麽布？我以前怎麽沒見過？”
“回右賢王，這是棉布，是最近幾年才出現的用名為棉的作物制成的布料，棉布比麻布、葛布更加柔軟舒適，價格卻不到絲綢的一半。”
“棉布……原來這是棉布……”
右賢王眼中閃過短暫的恍惚，喃喃道：“漢人真是幸運，有豐饒的土地，強大的軍隊，吃不完的糧食和精美的衣服……”
“若匈奴願意臣服大漢，你們也可以——”
“休想！”
右賢王打斷蘇武的話：“匈奴大單於是天神的後代，天神的後代怎麽可以向漢人屈膝臣服！”
聞言，蘇武驕傲回敬道：“大漢高祖皇帝是昭靈皇後與天上神龍所生，和你們信奉的龍神是——”
“閉嘴！”
右賢王不許蘇武把話說完：“龍神不容褻瀆！”
隨後，右賢王又補充道：“匈奴王庭大小事務如今由我統管，兒單於那邊你們不必理會。”
“國書——”
“國書也將由我擬定。”
說完，右賢王離去。
大閼氏留下，與左賢王一起款待漢使。
……
……
酒宴結束，蘇武等人回到大帳，整理酒宴所見。
“匈奴兒單於和右賢王的矛盾比我們的預想更加激烈。”
“劉故的立場也很微妙，似乎站在右賢王這邊，但又和兒單於關系緊密……”
“當務之急是盡快幫李廣利體面！我沒想他竟然能這麽不知廉恥！”
“確實……他的表現實在……”
使團眾人回想酒宴所見，越想越覺得李廣利可恨，恨不能一刀斃殺這個叛徒！
“……大閼氏那邊或許可以做一些文章，她似乎對我們的禮物很感興趣。”
眾人聞言，紛紛點頭稱是。
然後——
“要怎麽才能接近大閼氏？”
雖說匈奴男女風氣開放，但也沒有開放到允許漢使隨意出入大閼氏的帳篷。
正當眾人一籌莫展時——
“左賢王殿下到！”
話音落，劉故滿臉笑容出現在蘇武等人面前：“漢使在王庭可還習慣？”
“謝左賢王關心，我們對這裏的一切都……”
“匈奴是苦寒之地，即便是王庭也無法和長安相提並論，”劉故真假參半地感慨道，“若是能生在漢地，便是大單於之位也不稀罕！”
“左賢王客氣了。”
蘇武知道匈奴左賢王為人狡猾自私，不敢有絲毫懈怠。
“我是真心話。”
劉故擡手，輕敲桌面：“我確實向往大漢，希望身為漢人。為了這個夢想，我可以放棄我在匈奴的一切！”
“當真？”
“千真萬確。”
劉故壓低聲音：“大單於和右賢王爭鬥不休，我留在王庭也只能左右受氣，不如投降大漢得漢皇帝封侯，從此每日錦衣玉食美人在懷，豈不比留在匈奴做左賢王愜意百倍？”
“左賢王真會開玩笑。”
蘇武不接劉故的誆騙話。
劉故卻收斂笑容，正色道：“如果我不是開玩笑？”
聞言，蘇武不由地神色嚴肅：“殿下此言當真？”
“千真萬確！”
“我無法相信你。”
蘇武直言相告：“你是地位僅在大單於、右賢王的左賢王，身份尊貴無比，這樣身份的人怎麽可能主動投降大漢？”
“但我確實真心誠意。”
“……怎麽證明？”
“你們想要什麽樣的證明？”
劉故再次露出笑容。
蘇武沈默，思量片刻後，對劉故道：“我要李廣利的人頭。”
“就這麽點？”
劉故口吻輕松愜意，仿佛李廣利的性命在他看來連一根草都不如。
蘇武補充道：“陛下想要李廣利的人頭。”
“——原來如此。”
劉故微笑道：“頭顱一旦離開身體就容易腐爛，我將幫助你們在你們離開匈奴的前一天砍下他的腦袋裝在盒子裏帶回長安。”
“——當真？”
過分順利的發展讓蘇武感到不可思議，更被劉故的輕描淡寫震驚。
“他對漢皇帝而言或許很重要，對我不過是一條狗，”劉故道，“一條狗，殺了也就殺了！何況殺了他能讓漢皇帝註意到我。”
“你確實是個……”
蘇武難以形容此刻的感受。
劉故起身，頷首告別：“夜色已深，漢使也要早些歇息。”
“送左賢王殿下。”
使團眾人一起恭送。
……
劉故走後，眾人面面相覷，不敢相信殺李廣利這件事竟能如此輕松達成：“他不會是誆騙我們吧？”
“難說，他這個人一向陰險狡詐反覆無常，為達目的不擇手段，何況李廣利——”
蘇武沈吟片刻，決定熄燈休息，明日再做計較。
……
……
經過百年發展，邊境互市早已成為匈奴貴族和牧民們獲得漢人的絲綢、糧食、各類工藝品的主要渠道。親身體驗過細棉布的好處的右賢王於是在讓下屬起草的國書中要求漢帝國增開邊境互市，允許匈奴人通過互市獲取漢人的各類棉布織物。
蘇武收下匈奴人的國書，表示一定將右賢王的請求帶回長安，轉告陛下。
“不是請求，是要求！”
雖然因為戰敗不得不對現實低頭，但右賢王內心深處依然是大匈奴主義者，不願承認如今的匈奴在和漢帝國的對抗中已完全處於下風。
“喏。”
蘇武懶得和他咬文嚼字，淡定應對。
看出漢使興致乏乏，右賢王主動提起李廣利的事情：“聽左賢王說你們想要李廣利的腦袋？”
“不錯。”
“為什麽？”
右賢王道：“匈奴與大漢交戰多年，彼此都有投降者，為什麽你們點名要李廣利的腦袋？”
“因為要別人的腦袋，你們一定不會給。”蘇武笑道，“而他是個無足輕重的閹人。”
“原來如此。”
右賢王大笑，隨後對一旁的李廣利道：“聽見沒有！兒單於把你當成一條搖尾巴的狗！你昔日的同胞也覺得你是個無足輕重的閹人！”
“我……”
李廣利一臉的欲言又止。
“看你的樣子，莫非自己也覺得自己無足輕重？”
右賢王輕笑，竟有意現場砍下李廣利的腦袋作為匈奴國書的添頭讓漢使帶回長安。
“——不！”
李廣利大驚，連聲驚呼：“不要殺我！”
“為什麽？”
右賢王輕蔑一笑：“你憑什麽求我饒你性命？”
“憑……憑……”
李廣利轉頭看向劉故：“左賢王！救我！救救我！”
“右賢王要殺你，我無法阻止。”
劉故拒絕救援。
李廣利意識到死期將近，謾罵道：“我當初為了活著投降你們！你們現在卻為了討好大漢殺我！我恨……我要詛咒……詛咒匈奴因為殺我而天災不斷！詛咒匈奴從此夏天不下雨！秋天鬧蝗蟲！冬天下暴雪！牛羊和人全部凍死！餓死！”
“拖下去！砍了！”
右賢王本就看不起李廣利，聽了他的詛咒更是怒火攻心，喝令親衛立刻砍掉李廣利的腦袋！
親衛於是一擁而上抓住李廣利。
李廣利此時也徹底想通，沖著所有人瘋狂大笑，嘴裏不斷重覆對匈奴的詛咒，直到被匈奴人砍下腦袋。
……
不多時，侍衛端來李廣利的腦袋：“右賢王殿下——”
“漢使對這份禮物可還滿意？”
右賢王將李廣利的腦袋展示給蘇武等人。
蘇武雖然憎恨李廣利，但匈奴人真把李廣利的腦袋端給他的時候，心中難免生出悲傷，伸手，為李廣利合上至死圓瞪的雙眼，卻見兩行鮮血從李廣利眼角流出，劃過臉頰，順著下巴落在木盤上。
這一幕，看得迷信鬼神的右賢王心裏一陣發怵，強作鎮定道：“漢使，你們準備什麽時候帶李廣利的腦袋回長安？”
“明日就啟程。”
蘇武取一塊綢緞蓋住李廣利的頭顱，交給身邊。
“好，明日我親自為你們送行。”
右賢王努力做出不受李廣利影響的模樣。
“謝右賢王。”
蘇武行禮，帶著匈奴回覆的國書和李廣利的腦袋退出大帳。
漢使一行人走後，右賢王立刻面色大變，對祭司道：“這是怎麽回事？李廣利這家夥臨死前說的話會影響匈奴嗎？”
“他是一只狗，狗的叫聲怎麽可能傳進天神的耳朵？”
祭司請右賢王放寬心。
右賢王卻無法放心，他只要閉上眼就會看到李廣利的眼睛在滴血，耳邊響起李廣利聲嘶力竭的詛咒。
於是，他吩咐祭司：“立刻將李廣利的屍身燒成灰，鎮壓在祭壇下。”
“腦袋呢？”祭司問。
“腦袋……”
右賢王想了一下，對劉故道：“且鞮侯，你準備一支騎兵，明日漢使離開後讓他們假扮盜賊襲擊漢使，將李廣利的腦袋搶來！和屍身一起鎮壓在祭壇下，以防詛咒變成現實。”
“遵命。”
劉故陽奉陰違地答應著。
他並不覺得李廣利臨死前的詛咒會實現，即便實現也只會讓匈奴人憎恨右賢王，讓他漁翁得利。
所以——
假扮盜賊襲擊漢使的事情要做，但沒必要做好。
……
……
蘇武看著裝在盒子裏的李廣利頭顱，心情分外沈重。
他此次出使匈奴兼負殺死李廣利的重任，為此設計了無數方案，卻沒想到殺李廣利的任務最終會以這種近乎玩笑的形式完成，僅僅因為左賢王希望向大漢示好、右賢王認為李廣利沒有價值。
“你若知道投降後會落得這等結局，還會選擇投降嗎？”
說完，蘇武合上匣子。
副使進入，詢問道：“明日就要離開匈奴，刺殺右賢王的任務——”
“陛下交代的事情就算上刀山下火海，我們也必須達成！”
蘇武斬釘截鐵地說道。
“可是——”
“我自有安排。”
蘇武起身，給裝頭顱的盒子包了一層錦布：“把它收好。”
“喏。”
……
第二日，吃過餞行的酒水，蘇武等人準備離開，雙手高舉象征漢使身份的節杖：“右賢王殿下，願大漢與匈奴不再起戰端。”
“借你吉言。”
右賢王冷颼颼地說著，看了眼劉故，又看了眼板著臉的詹師廬：“兒單於，這種場合，你不說幾句？”
“我沒話想說。”
詹師廬握緊拳頭。
右賢王見狀，得意一笑：“漢使此去，一路平安。”
“謝右賢王殿下。”
蘇武行禮，隨即上馬，率隊離開。
右賢王等人也準備回去。
這時——
唰！
一支利箭突然飛出，險些射中右賢王！
所幸右賢王躲避及時，利箭只擦身而過，在右賢王的胳膊上留下一道淡淡血痕。
“什麽人！竟敢謀害右賢王！”
右賢王的部下們擺出防禦陣勢，將右賢王護在中央。
詹師廬的親衛們也護住單於，警惕地看著周圍。
劉故則派出一整支騎兵隊伍順箭矢射出的方向追過去：“務必捉拿逆賊！活要見人，死要見屍！”
“遵命！”
騎兵們心領神會，策馬奔去。
另一邊——
死士完成兇多吉少的刺殺後沒有立刻逃離，他朝長安方向磕了三個頭：“父親，母親，兒子將要赴死，請你們保佑我完成任務！魂歸故裏，與你們團聚！”
說完，死士上馬，朝相反的方向奔去。
他將命喪於此，並在死之前用生命讓匈奴人誤會是以兒單於為首的王庭內反對右賢王的勢力策劃了這場針對右賢王的刺殺，激化王庭內部矛盾！
……
使團帶著右賢王的回信和李廣利的頭顱返回長安。
天色漸黑，使團於是停下腳步，就地搭帳篷休息過夜。
忙碌的間隙，蘇武與副使一起朝著王庭方向深深鞠了一躬。
“大漢記住每個為帝國獻出生命的勇士。”
……
……
詹師廬和呴犁湖的關系本就糟糕至極，如今又冒出神秘刺客且刺客疑似受王庭內部指使，雙方的關系越發劍拔弩張，沖突一觸即發。
與此同時，漢帝國的首都長安也到了公布殿試名單的日子。
試子們擠在榜單布告欄前，伸長脖子，試圖在榜單上找到自己的名字。
然而，取得殿試資格的終究是少數，大部分人只能期待而來、失望而歸。
布告欄前因此不斷上演悲喜劇。
有人喜極而泣，跪在地上嚎啕大哭；有人心灰意冷，木然地走在街頭，宛若行屍走肉；有人不信自己已經落榜，把臉貼在榜單上反覆尋找自己的名字，一遍兩遍三遍……瘋癲之態不忍直視。
“……真可憐。”
衛長公主在馬車中看到這一幕，不禁有感而發。
同車的卓文君道：“殿下，他們不可憐。”
“為何這麽說？”
“原本，出生庶民的他們只能四處游學、等待不知道什麽時候才會出現的伯樂的舉薦，現在卻可以憑自己的才學通過科舉考試獲得陛下的賞識，即便不能得到陛下的喜愛也可以憑考試成績在郡縣得到官職，所以他們不值得可憐。”
“可那些落榜的人看起來——”
“那些人是自找煩惱，”卓文君道，“他們以往自視太高，以為自己是經天緯地的才子，必定一路高中，成為大漢的棟梁，直到放榜才發現自己也不過如此。”
“師長的話很有道理，但看他們如此……我還是覺得……”
“可憐？”
“是。”
“會因為這點小事就情緒激動接近癲狂足以說明他們不是陛下想要的人才，畢竟，做陛下的臣子必須每天承受難以想象的壓力。”
“……是我太天真了。”
衛長公主放下車簾，命馬車繼續前行。
她們此次外出是應劉姣邀請去城郊欣賞新做出的一種名為雷火散的稀奇玩意。
……
衛長公主等人抵達長安城郊時，看到平整的地上擺著數量過百的用棉線串聯起來的黑乎乎的圓球狀物品。
那東西味道古怪，像生鐵又帶著奇怪的臭味。
“這些就是雷火散？”
衛長公主詫異，詢問正和公孫卿談話的李令月。
李令月點頭，道：“正是。”
“可它們看起來……好像……”
因為東西取名雷火散，衛長公主難免先入為主地以為此物是道家煉制的丹藥，至多拇指大小，誰承想竟是——
“好大！好像……好像西瓜！”
“雷火散可比西瓜厲害多也有趣多。”
李令月自信一笑，拿起兩團棉花讓衛長公主塞入耳朵。
“為什麽？”
“因為會有震耳欲聾的聲音。”
“真的嗎？”
衛長公主不太相信。
李令月也不勉強，耳朵塞上棉花後，隨即命工匠們點燃串聯雷火散的棉線！
轟！轟！轟！
震耳欲聾的聲音響起，震得人心驚膽戰，更有巨大的煙霧騰空而起，煙霧中還有火苗若隱若現！
第一次見識此等場面的衛長公主嚇得面無人色，趕緊將劉姣給她的棉花塞入耳中，在奴婢的攙扶下才勉強站穩，口中喃喃道：“這……這就是……就是雷火散？好像天雷劈到人間！”
話音未落，又是一聲天雷巨響，震得心跳都漏了節拍！
……
良久，煙霧終於散去，衛長公主驚魂未定地詢問李令月和霍去病：“四皇妹，表哥，你們怎麽會……會搗鼓出這麽……這麽可怕的東西？差點把我嚇死！”
“雷火散不是我們搗鼓出來的，是公孫卿率領方士和工匠們集思廣益造出來的——”
李令月手指爆炸造成的大大小小的坑：“巨大的聲響、濃烈的煙霧都是看著嚇人，地上的這些坑才是雷火散真正恐怖的地方。”
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